在世界各国制造的飞艇中，“齐柏林伯爵”号飞艇（Graf Zeppelin，编号LZ127）度过了最辉煌的一生。她是飞行距离最远的飞艇。

在“飞艇之父”——德国退役将军菲迪南德·冯·齐柏林（Ferdinand von Zeppelin）于1917年逝世后，雨果·埃克纳博士继承了他的遗志，带领公司走出了第一次世界大战失败后的泥沼。他提出了一个大胆的计划：建造一艘环球飞艇，开辟洲际长途客运。

1928年7月8日，在齐柏林伯爵90岁诞辰那天，齐柏林公司在德国飞艇的故乡——康斯坦茨湖畔的小城腓特烈港（Friedrichshafen）为这艘巨大的飞行器举行了命名仪式。为纪念齐柏林，这艘硬式飞艇特地被命名为“齐柏林伯爵”号。1928年9月18日，该飞艇首飞成功。她是齐柏林公司建造的第一艘大型客运飞艇，也是当时世界上最大的飞艇。她长达236.6米，最大直径30.5米，高35米，整个飞艇的高度与八九层的楼房建筑相当。铝合金空心骨架支撑着庞大的艇身，内部的多个气囊总共能容纳104,700立方米的氢气，自重为118吨，载重53吨。德国引擎名厂迈巴赫（Maybach）出品的五台530马力的VL2型V12缸内燃发动机（以水煤气为燃料）分别安装在飞艇左右和下方的五个发动机吊舱里，总功率达到2,650马力。螺旋桨推动飞艇，使之达到每小时120公里的速度。驾驶舱位于飞艇前部下侧，飞艇上还有发电机、无线电台、有线电话等设备。她的双层客舱位于飞艇内侧的底部，布置得有如豪华宾馆，可以乘坐50名旅客。当时乘客的主要不满之处，只是在于卧室的隔墙仅有薄薄一层铝皮，邻室的鼾声扰人入梦；而当时乘坐飞机出行的旅客却不得不忍受简陋的座舱、震耳的噪音和剧烈的颠簸。

1928年10月11日，“齐柏林伯爵”号开始了它的正式处女航行——从德国法兰克福到美国纽约。她载着20名乘客和40名船员飞越大西洋，在美国新泽西州的莱克赫斯特（Lakehurst）海军基地着陆，连续飞行了111小时44分，航程9,900多公里。这是人类首次跨越大西洋的商业飞行。当她的设计者埃克纳博士和船员抵达纽约的时候，他们受到了人们的热烈欢迎并应邀访问白宫。月底，她又安全返回德国。

此后，“齐柏林伯爵”号在德国、意大利、巴勒斯坦和西班牙等地巡行。1929年5月，其第二次赴美的航行计划在法国因发动机故障而被取消。

1929年8月8日，“齐伯林伯爵”号载着16名乘客，从美国新泽西州的莱克赫斯特海军航空站出发，开始了充满冒险和刺激的环球探险之旅。雨果·埃克纳亲自参加了这次飞行。她沿北纬60度线，先跨越大西洋，返回腓特烈港补充燃料，然后经西伯利亚—鄂霍茨克海在东京降落，之后直跨太平洋到达洛杉矶，再经芝加哥上空返回。途中，旅客们可以观赏沿途美丽风光，或欣赏乐队的表演。当飞艇穿越云层时，他们可以在宽敞的酒吧畅饮啤酒，然后翩翩起舞；也可以去观景走廊品咖啡、饱览天地之间的梦幻美景。阵容强大的厨师团则24小时制作着美味佳肴，供大家享用。人们似乎已忘记身处何方，都以为来到了人间天堂……埃克纳说，此次航行飞越了探险家从未涉足的西伯利亚的一些原始地区。

8月29日，这个庞然大物徐徐降落在起点站——莱克赫斯特，从而结束了这次历时21天5小时31分、行程31,400千米的远航（飞行期间在途中着陆三次），谱写了飞艇史上最辉煌的一页。如果算上正式出发之前从腓特烈港前往莱克赫斯特的航程，总飞行里程达到49,618公里！

在返回欧洲运营了一些日子后，1930年5月18日至6月6日，“齐柏林伯爵”号首航南美，开辟了欧洲经非洲到达南美里约热内卢的航线。她从德国的腓特烈港出发，经停巴塞罗纳（西班牙）—塞维利亚（西班牙）—累西腓（巴西）—里约热内卢（巴西），最后安全抵达阿根廷的布宜诺斯艾利斯。从此德国开通了到达巴西的固定航班，以前需要14天海运才能到达的货物、人员和邮件，通过飞艇空运只要3天。